1956 fuhr die Ideal X mit 58 Containern an Bord von Newark nach Houston. Heute bietet das größte Containerschiff der Welt (Stand Oktober 2026) 24.346 TEU, also Stellplätze für 24.346 Container mit 20 Fuß Länge. Die Frage, ob Containerschiffe immer größer werden, lässt sich 2026 trotzdem nicht mehr einfach mit Ja beantworten.
Seit der Ablieferung der MSC Irina im März 2023 ist kein Schiff mit mehr Stellplätzen in Fahrt gegangen. Die Länge der größten Schiffe liegt seit 2006 bei rund 400 Metern, und bei den Neubestellungen überwiegen der Zahl nach inzwischen kleinere Schiffe. In diesem Beitrag finden Sie die Rekorde, die technischen und geografischen Grenzen und die aktuellen Zahlen zur Weltflotte, jeweils mit Quelle.
Das größte Containerschiff der Welt (Stand Oktober 2026)
Den Rekord hält die MSC-Irina-Klasse mit 24.346 TEU. Die MSC Irina wurde am 9. März 2023 von der chinesischen Werft Jiangsu Yangzi Xinfu (Yangzijiang-Gruppe) abgeliefert. Sie ist 399,99 Meter lang und 61,3 Meter breit. Zur Klasse gehören neben der Irina fünf Schwesterschiffe, darunter die MSC Loreto.
| Schiff | Kapazität | Länge x Breite | Zeitpunkt |
| MSC Irina (und 5 Schwesterschiffe) | 24.346 TEU | 399,99 x 61,3 m | März 2023 |
| CMA CGM Notre Dame (LNG-Antrieb) | 24.212 TEU | 400 x 62 m | Mai 2026 |
| HMM Algeciras | 23.964 TEU | 399,9 x 61 m | Taufe April 2020 |
Die CMA CGM Notre Dame ist das größte Containerschiff mit LNG-Antrieb. Ihr Tank fasst 18.600 Kubikmeter Flüssigerdgas. Ende Mai 2026 trat sie in Shanghai ihre erste Reise an. Mit 24.212 TEU bleibt sie knapp unter dem Rekord der Irina-Klasse.
Von 58 Containern bis 24.346 TEU: die Meilensteine
Die Entwicklung verlief in Sprüngen. Die folgende Tabelle zeigt die Schiffe, die jeweils eine neue Größenordnung markiert haben. Wie es zum genormten Container kam, lesen Sie in unserem Beitrag zur Geschichte des Containers.
| Jahr | Schiff | Kapazität | Bedeutung |
| 1956 | Ideal X | 58 Container | Umgebauter Tanker, erste Fahrt am 26. April 1956 von Newark nach Houston |
| 1957 | Gateway City | 226 Container | Erstes Schiff mit Zellenführungen für Container |
| 1988 | APL, erste Post-Panamax-Schiffe | 4.300 TEU | Zu breit für die damaligen Schleusen des Panamakanals |
| 1996 | Regina Maersk | rund 6.000 TEU | Maersk nannte offiziell zunächst 4.800, dann 5.500 TEU |
| 2006 | Emma Maersk | offiziell rund 11.000 TEU | 397 x 56 m, die 400-Meter-Marke ist praktisch erreicht |
| 2013 | Mærsk Mc-Kinney Møller | 18.270 TEU | Erstes Schiff der Triple-E-Klasse, 400 x 59 m |
| 2020 | HMM Algeciras | 23.964 TEU | 399,9 x 61 m |
| 2023 | MSC Irina | 24.346 TEU | 399,99 x 61,3 m, Rekord bis heute |
Auffällig ist, dass die Länge seit der Emma Maersk praktisch gleich geblieben ist. Zugelegt haben die Schiffe in der Breite, von 56 auf über 61 Meter. Mehr Breite bedeutet mehr Containerreihen nebeneinander. Für die Häfen heißt das längere Kranausleger, für den Panamakanal ist bei dieser Breite Schluss.
Warum Reedereien so große Schiffe bauen
Der Grund sind Skaleneffekte. Besatzung, Antrieb und Verwaltung wachsen nicht im gleichen Maß wie die Zahl der Stellplätze. Je mehr Container ein Schiff trägt, desto niedriger sind die Kosten je Container, zumindest auf See.
Wie groß dieser Effekt tatsächlich ist, hat das International Transport Forum (ITF) der OECD 2015 in der Studie „The Impact of Mega-Ships“ untersucht. Die wichtigsten Ergebnisse:
- Die Verdopplung der maximalen Schiffsgröße im Jahrzehnt davor senkte die Schiffskosten je transportiertem Container um rund ein Drittel.
- Bei der damals neuesten Schiffsgeneration fiel die Einsparung vier- bis sechsmal kleiner aus.
- Beim Schritt von 15.000 auf 19.000 TEU gingen mindestens 55 bis 63 Prozent der Einsparung nicht auf die Größe zurück, sondern auf die Auslegung der Schiffe für langsamere Fahrt.
- Die zusätzlichen Kosten in der Transportkette, etwa für Ausbaggerung, Hafenausbau und Hinterlandanbindung, könnten sich laut Studie auf rund 0,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr belaufen. In vielen Ländern trägt einen großen Teil davon die öffentliche Hand.
Der Größenvorteil wird also mit jedem Schritt kleiner, während die Kosten an Land steigen. Wie die Häfen damit umgehen und welche heute vorn liegen, zeigt unser Überblick über die größten Containerhäfen der Welt.
Wo die Größe an Grenzen stößt
Ein Schiff kann nur so groß sein, wie es die Wasserstraßen, Häfen und Kräne auf seiner Route zulassen. Vier Beispiele zeigen, wo die Grenzen liegen.
Panamakanal: zu schmal für die größten Schiffe
Die 2016 eröffneten Neopanamax-Schleusen lassen seit Juni 2018 Schiffe bis 51,25 Meter Breite und 15,2 Meter Tiefgang zu. Durch die alten Schleusen passten Schiffe bis 32,3 Meter Breite, typische Panamax-Schiffe trugen rund 5.000 TEU. Im Mai 2019 passierte die von Evergreen eingesetzte Triton mit 15.313 TEU, 369 Metern Länge und 51,2 Metern Breite die erweiterten Schleusen, damals ein Rekord. Schiffe der 24.000-TEU-Klasse sind mit über 61 Metern rund zehn Meter zu breit für den Kanal.
Suezkanal: offen für Megaschiffe, aber verletzlich
Der Suezkanal hat keine Schleusen und ist deshalb auch für die größten Containerschiffe befahrbar. Wie anfällig solche Engstellen sind, zeigte die Ever Given: Das 400 Meter lange Schiff lief am 23. März 2021 auf Grund und blockierte den Kanal sechs Tage lang. In dieser Zeit stauten sich über 300 Schiffe.
Elbe und Hamburg: der Tiefgang entscheidet
Mit der Fahrrinnenanpassung der Elbe wurden am 24. Januar 2022 Tiefgänge bis 13,50 Meter tideunabhängig und bis 14,50 Meter tideabhängig freigegeben. Wegen starker Verschlickung wurde die nutzbare Wassertiefe im Dezember 2022 vorübergehend um einen Meter reduziert. Schiffe mit mehr Tiefgang müssen Ladung reduzieren oder das Hochwasser nutzen. Am Umschlag hat das Hamburg nicht gebremst: 2025 wurden dort 8,3 Millionen TEU umgeschlagen, 7,3 Prozent mehr als im Vorjahr.
Kräne und Terminals
Auch an Land muss die Technik mitwachsen. Die Containerbrücken, die Liebherr 2019 für das MSC Gate in Bremerhaven angekündigt hat, reichen 73 Meter weit, das entspricht 25 Containerreihen, bei 51,2 Metern Hubhöhe über der Schiene. Laut ITF gab es 2015 in Nordeuropa 107 Containerbrücken, die 23 bis 25 Reihen breite Schiffe bearbeiten können. Bis 2024 waren 273 weitere geplant oder erwartet.
Werden Containerschiffe noch größer? Die Zahlen für 2026
Die Weltflotte ist so groß wie nie. Laut dem Branchendienst Alphaliner waren Anfang April 2026 erstmals über 6.700 Vollcontainerschiffe in Fahrt, genau 6.706 mit zusammen rund 33,6 Millionen TEU. Größte Reederei ist MSC mit 992 Schiffen und 7,26 Millionen TEU, das sind 21,5 Prozent der Weltflotte.
Im Auftragsbuch standen im Juni 2026 1.592 Schiffe mit 12,98 Millionen TEU, das entspricht 38,3 Prozent der aktiven Flotte. 2025 bestellten die Reedereien 737 Schiffe mit 5,05 Millionen TEU, so viel wie nie zuvor in einem Jahr.
Bei der Zahl der Bestellungen zeigt sich ein neuer Trend: Seit Juli 2025 entfielen laut Alphaliner 74 Prozent der Neubestellungen auf Schiffe unter 6.500 TEU. Im Durchschnitt sind die bestellten Schiffe mit rund 8.150 TEU trotzdem größer als die heutige Flotte mit rund 5.000 TEU je Schiff. Was stagniert, ist die Rekordgröße an der Spitze.
Ein zweiter Treiber ist der Antrieb. CMA CGM stellte 2020 mit der Jacques Saadé (23.000 TEU) das damals größte Containerschiff mit LNG-Antrieb in Dienst. Maersk übernahm 2024 mit der Ane Maersk (16.592 TEU) das erste Schiff einer Serie, die mit Methanol oder konventionellem Kraftstoff fahren kann. Laut UNCTAD kann bisher aber nur rund 8 Prozent der weltweiten Schiffstonnage alternative Kraftstoffe nutzen.
Unsere Einordnung: Die Rekordgröße stagniert seit 2023 bei 24.346 TEU. Kanäle, Tiefgänge und Kräne setzen Grenzen, und die OECD-Studie zeigt, dass jeder weitere Größensprung weniger einspart. Ob noch ein größeres Schiff kommt, ist offen. Gemessen an der Zahl der Bestellungen geht der Trend derzeit zu kleineren Einheiten.
Was das mit Ihrem Container zu tun hat
Auf all diesen Schiffen fahren dieselben genormten Boxen: 20-Fuß-Container und 40-Fuß-Container, in Standardhöhe oder als High Cube. Alle folgen der Norm ISO 668, mehr dazu auf unserer Seite zum ISO-Container. Ein Seecontainer hat in der Regel eine Lebensdauer von 10 bis 15 Jahren, gut gepflegt auch länger. Ausgemusterte Container kommen aus unserer Erfahrung häufig als gebrauchte Seecontainer auf den Markt und werden als Lager, Werkstatt oder Basis für Umbauten genutzt.
Welche Innenmaße die einzelnen Typen haben, erklärt unsere Übersicht der Containermaße. Wie wir den Zustand gebrauchter Container einstufen, lesen Sie unter Zustandsklassen 1 bis 5. Aktuelle Preise für neue und gebrauchte Container finden Sie auf unserer Preisseite.
Häufige Fragen zu großen Containerschiffen
Welches ist das größte Containerschiff der Welt?
Stand Oktober 2026 sind das die Schiffe der MSC-Irina-Klasse mit 24.346 TEU. Die MSC Irina wurde im März 2023 abgeliefert und ist 399,99 Meter lang und 61,3 Meter breit. Ein Schiff mit mehr Stellplätzen ist nach unserem Recherchestand nicht in Fahrt, auf Platz zwei folgt die CMA CGM Notre Dame mit 24.212 TEU.
Wie viele Container passen auf das größte Containerschiff?
Nominal 24.346 TEU. TEU steht für Twenty-foot Equivalent Unit, also den Stellplatz eines 20-Fuß-Containers. Ein 40-Fuß-Container zählt als 2 TEU. Wie viele Container tatsächlich an Bord sind, hängt auch vom Gewicht der Ladung ab.
Wie lang ist das größte Containerschiff?
Rund 400 Meter. Die MSC Irina misst 399,99 Meter, die CMA CGM Notre Dame 400 Meter. Diese Länge erreichen die größten Schiffe seit der Emma Maersk von 2006 mit 397 Metern.
Passen die größten Containerschiffe durch den Panamakanal?
Nein. Die erweiterten Schleusen lassen maximal 51,25 Meter Breite zu, die größten Containerschiffe sind über 61 Meter breit.
Was war das erste Containerschiff?
Die Ideal X, ein umgebauter Tanker. Sie lief am 26. April 1956 mit 58 Containern von Newark nach Houston aus. Das erste Schiff mit festen Zellenführungen für Container war 1957 die Gateway City mit 226 Containern.
Werden Containerschiffe weiter wachsen?
Die Weltflotte wächst, die Rekordgröße einzelner Schiffe derzeit nicht. Seit 2023 gibt es keinen neuen Größenrekord, und seit Juli 2025 entfielen laut Alphaliner 74 Prozent der Neubestellungen auf Schiffe unter 6.500 TEU.
Noch mehr Zahlen rund um die Box finden Sie in unseren 15 Fakten über Schiffscontainer.
Quellen
- Ships Monthly: MSC Irina mit 24.346 TEU abgeliefert
- The Maritime Executive: MSC Irina, Maße und Werft
- SWZ Maritime: CMA CGM Notre Dame (29.05.2026)
- Wikipedia: List of largest container ships (Stand Oktober 2026)
- Marine Log: Taufe der HMM Algeciras
- The Geography of Transport Systems: Ideal X (1956)
- Guinness World Records: erstes Zellen-Containerschiff
- FreightWaves: Regina Maersk und erste Post-Panamax-Schiffe
- Wikipedia: Emma Mærsk
- FreightWaves: Taufe des ersten Triple-E-Schiffs
- ITF/OECD (2015): The Impact of Mega-Ships
- Panama Canal Authority: Transit der Triton (Mai 2019)
- Wikipedia: Panamax und Neopanamax (Schleusenmaße)
- Baird Maritime: Ever Given nach sechs Tagen freigeschleppt
- dpa: Elbvertiefung vollendet (24.01.2022)
- dpa: geringere Tiefgänge auf der Elbe wegen Verschlickung
- Hafen Hamburg Marketing: Umschlagszahlen 2025
- Port Technology: Liebherr-Kräne für MSC Gate Bremerhaven (2019)
- Safety4Sea/Alphaliner: Weltflotte April 2026
- Safety4Sea/Alphaliner: Auftragsbuch Juni 2026
- Wärtsilä: CMA CGM Jacques Saadé (2020)
- Baird Maritime: Ane Maersk und Methanol-Serie
- UNCTAD: Review of Maritime Transport 2025, Pressemitteilung
- Port Economics, Management and Policy: Lebensdauer von Containern
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